Slabo poznat genij soula

Gospel fenomen, genijalac soula (‘Filozof soula’ bio mu je i službeni nadimak), balader koji je slamao djevojačka srca, disco kralj – sve su to epiteti koji opisuju Johnnieja Taylora, glazbenog kameleona koji se uvijek i više nego uspješno uspijevao prilagoditi vremenu kroz svoju, skoro impresivnih 40 godina dugu glazbenu karijeru.

Nezahvalne zadaće sastavljanja kompilacije koja je obilježila njegove dane u diskografskoj kući Stax, domu i polazištu južnjačkog soula sredinom šezdesetih godina prošlog stoljeća, gdje su svoje utočište pronašli i/ili put započeli, između ostalih, i Booker T, Eddie Floyd, Otis Redding, Rufus Thomas i Isaac Hayes, prihvatio se Huey Lewis, frontman pop/rock benda Huey Lewis & The News, koji su popularnost stekli, ako ničim drugim, pjesmom “The Power Of Love” iz filma “Povratak u budućnost”.

Od 1966. do 1970. Johnnie Taylor nizao je hit za hitom postavši najprodavaniji Staxov izvođač, tiraže su prelazile u ono vrijeme impresivnu brojku od preko dva milijuna prodanih albuma, a gotovo sve glazbene ljestvice, nebitno koncentrirale se na funky, soul ili R&B bile su pokorene neviđenom lakoćom.

Dok nije otkrio svoju seksi stranu, Taylor je bio ograničen gospelom (“I’ve Been Born Again“, “I Dreamed That Heaven Was Like This“), no tek nakon tog pokazat će se revolucionarnog otkrića uslijedio je pravi preporod i nanizali su se hitovi poput “Who’s Making Love” i “Disco Lady” – dvije vjerojatno najpoznatije njegove pjesme (ako ne računamo “Rome (Wasn’t Built In A Day)” koju je proslavila obrada Morcheebe) gdje njegova svestranost izvedbe najviše dolazi do izražaja uz neviđenu lakoću spajanja žanrova koji su obilježili tri desetljeća prošlog stoljeća: njegovo gospel pjevanje, R&B ritam, primjesa wah-wah disco glazbe i dašak bluesa.

14 pjesama zastupljenih na ovoj kompilaciji kombinira Taylorove najpoznatije hitove, ali i one manje poznate iz dana prije i poslije Staxa (duga je i komplicirana priča o njegovom mijenjanju diskografskih kuća, i baš zbog toga još uvijek je nepoznanica i ne može se sa sigurnošću reći koja je pjesma bila prva u platinastoj tiraži – “Who’s Making Love” ili “Disco Lady”), no one neće izazvati neku preveliku euforiju kod kolekcionara, jer im to i nije cilj.

Njihov cilj je zagolicati interes novih slušatelja željnih kvalitetne glazbe i uvjerljive izvedbe, bez obzira pratimo li Taylora kao gospel pjevača preko bluesera do superzvijezde soula koja je utabala put i izvođačima kao što su Little Johnny Taylor (“Part Time Love“), ali i Franku Sinatri kojem je “Time After Time” bila jedna od omiljenih skladbi.

Johnnie Taylor preminuo je 2000. godine, a ironično što njegova posljednja pjesma nosi naslov “Soul Heaven” gdje Taylor sanja kako nastupa na koncertu s preminulim velikanima soula poput Jackieja Wilsona, Marvina Gayea i Billie Holiday.