Pjevačica kubanskog porijekla, Celia Cruz, umrla je u srijedu u New Jerseyu nakon dugotrajne borbe s opakom bolešću, rakom mozga. Jedna od ključnih figura u kubanskoj glazbenoj povijesti, s karijerom koja je trajala gotovo pet desetljeća, Celia Cruz bila je poznata po svojoj energičnosti i svojim naporima da modernizira salsu i približi je široj svjetskoj publici.
Kraljica salse snimila je 70 albuma i pet je puta osvojila glazbenu nagradu Grammy u kategoriji najbolje ploče godine u ritmu salse. Surađivala je s poznatim glazbenicima kao što su Wyclef Jean, Gloria Estefan, Patti LaBelle, kao i s vođom Talking Headsa, Davidom Byrneom, a gostovala je, zajedno s Marc Anthonyem, i na koncertu u počast Arethi Franklin, održanom 2001. godine.
Celia Cruz rođena je u Havani kao jedno od 14-ero djece, a školovala se za učiteljicu, ali je dobila svoju šansu u glazbenoj industriji kada ju je rođak prijavio na radijsko natjecanje talenata na kojem je odnijela prvu nagradu. Kasnije se upisala na Nacionalni Konzervatorij Kube te postala zvijezda kao član grupe La Sonora Matancera. Kada je nastupio raspad grupe uzrokovan pojavaom Fidela Castra, Celia se odselila u New York 1960. te počela nastupati s pokojnim “Kraljem Mamba”, Titom Puenteom. Kasnije je krenula u solo karijeru i snimala albume s nizom zvjezda salse, ako što su Ray Barretto i Johnny Pacheco.
Celia Cruz često je bila slavljena za vrijeme njezine dugogodišnje karijere, pa je tako dobila i počasnu diplomu Sveučilišta Yale, a predsjednik Clinton joj je 1994. godine uručio najvišu počast koju SAD dodjeljuju nekom umjetniku, Nacionalnu medalju za umjetnost.
Nažalost, iako je bila međunarodna zvijezda i ambasador kubanske muzike, Celiini albumi su bili zabranjeni na Kubi zbog njezinog stava prema vladavini Fidela Castra. Iako je podvrgnuta operaciji mozga u prosincu prošle godine, Celia Cruz je završila snimanje albuma Regalo De Alma, koji bi se trebao pojaviti u prodaji u kolovozu u Americi. Njezin poslijednji album, La Negra Tiene Tumbao, osvojio je 2002. godine Latin Grammy nagradu za najbolji album salse.
