Little Richard preminuo je u 88. godini od raka kosti. Richard Penniman možda nije izmislio rock ‘n’ roll, ali je definitivno bio jedan od pionira ovog žanra, čiji su hitovi i danas rado slušani.
Arhitekt rock ‘n’ rolla rodio se 5. prosinca 1932. godine u Maconu, u saveznoj državi Georgia. Odrastao je u religioznoj obitelji s jedanaestero braće i sestara, a zanimljivo je da se prvotno trebao zvati Ricardo. Srećom da je ostao Richard jer ime Little Ricardo ne bi ulijevalo pouzdanje u rock ‘n’ roll svijetu.
Pjevanjem se nesuđeni Ricardo počeo baviti dok je pjevao u crkvi kao klinac. Njegovi početni uzori bili su gospel izvođači, kao što su Brother Joe May, Mahalia Jackson, Marion Williams i Sister Rosetta Tharpe. Potonja je upecala Richardov talent za vrijeme nastupa u gradskoj dvorani u Maconu 1947. godine, nakon čega je pozvala četrnaestogodišnjeg Richarda da otvori njen koncert, što je bila jedna od glavnih prekretnica u njegovim muzičkim počecima.
Sa samo 13 godina napustio je dom i pridružio se Dr. Hudson’s Medicine Showu, putujućim glazbenicima. U sklopu nastupa tog showa izvodio je pjesmu “Caldonia” Louisa Jordana, prvu R&B pjesmu koju je naučio. Naizgled ova informacija ne izgleda zapanjujuće, no treba se uzeti u obzir kako je odrastao u obitelji u kojoj se R&B smatrao đavoljom glazbom. Uz sve to, Richard je nastupao kao drag pod imenom Princes LaVonne, što je isto bilo protivno vrijednostima koje je njegova obitelj zastupala.
Nakon ove životne epizode, uslijedila je ona u bendu Buster Brown’s Orchestra, u kojem je zaradio nadimak po kojem je i danas najpoznatiji – Little Richard. Početkom pedesetih živio je u Atlanti i bio je pod velikim utjecajem R&B zvijezda Royja Browna i Billyja Wrighta, čiji su ga nastupi inspirirali.
Do prvog potpisivanja ugovora došlo je 1951., a njegov prvi najveći hit “Tutti Frutti” isplivao je 1955. godine. Do ideje za pjesmu “prljavih konotacija” došao je dok je prao suđe, na što je bio prisiljen kako bi uzdržao obitelj nakon smrti svoga oca. Pjesma se i dan danas smatra jednom od najboljih pjesama svih vremena.
Osim pjesme “Tutti Frutti”, nanizao je i hitove poput “Long Tall Sally”, “Lucille”, “Slippin’ and Slidin'”, “Rip It Up”, “Keep a-Knocking” i mnoge druge. Richardova kombinacija boogieja, gospela i jump bluesa osigurala mu je momentalni uspjeh.
Od kraja pedesetih do sredine šezdesetih bio je usmjeren na gospel pa je čak u tom razdoblju izjavio kako je rock ‘n’ roll zlo. Nakon 1962., vratio se rock and rollu. Posljednja dva albuma izbacio je 1992., od kojih je jedan bio dječji (“Shake It All About”), a drugi je izbacio u suradnji s gitaristom Masayoshijem Takanakom. Unatoč tome što je zadnja izdanja izbacio devedesetih, s glazbenom karijerom bio je aktivan sve do svoje smrti.
Little Richard bježao je od stereotipa, kako u profesionalnom, tako i u privatnom životu. Svojom upornošću i hrabrošću uspio je ostvariti instant karijeru, koja nije nestala u pedesetima, već je svoj status gradio do svoje smrti.
