Nakon tjedana neuspješnih pokušaja bijega od talibana, članovi Afganistanskog nacionalnog glazbenog instituta (ANIM) i orkestra Zohra napokon su oslobođeni. U nedjelju je 101 učenik, učitelj i glazbenik uspješno sletio u Dohu u Katar.
“Spašeno je stotinu života. Sto snova je spašeno”, emotivno je izjavio dr. Ahmad Sarmast, direktor i osnivač ANIM-a.
Talibani zabranjuju umjetničko izražavanje. Čak je i slušanje glazbe zabranjeno. Međunarodna zajednica, uključujući kongresmene i vodeće glazbenike poput Yo-Yo Ma, već nekoliko tjedana pokušava pružiti pomoć glazbenicima i studentima ANIM-a u bijegu. U rujnu su članovi orkestra Zohra stigli na nekoliko metara od zračne luke, ali su odbijeni nakon što su talibanski stražari navodno odbili probuditi usnulog zapovjednika na aerodromu u Kabulu.
Sarmast, koji je za NPR razgovarao iz Australije gdje posjećuje obitelj, izjavio je da je ova evakuacija bila uspješna zbog “mnogih strogo tajnih pregovora” i istaknuo “doprinos njihovih prijatelja na licu mjesta iz veleposlanstva Katara, ali i stranog ministra u Kataru”. Nadodao je da se rasplakao kada je saznao da je avio uspješno uzletio iz Kabula – još uvijek se nije mogao riješiti straha da će nešto poći po zlu.
ANIM je osnovao Sarmast 2010. godine – ovo je pozdravljeno kao velika uspješna priča u njegovim nastojanjima da obnovi kulturni i umjetnički život u Afganistanu. Dječaci i djevojčice paralelno su studirali glazbu uz regularne predmete. Ansambli iz škole, uključujući Orkestar Zohra, koji je bio pun žena, nastupali su diljem svijeta. No, njihovo je postojanje je i dalje predstavljalo opasnost. Tijekom jednog od koncerata ANIM-a u 2014., bombaš samoubojica iza Sarmasta aktivirao je eksplozivnu napravu. Sarmast je na neko vrijeme izgubio sluh.
Sarmast je postao svjestan situacije kada je vidio kako studenti i zaposlenici ANIM-a čekaju da se sigurno ukrcaju na avion u Kabulu. Kaže da su muškarci imali duge brade i da su djevojke bile odjevene u duge crne haljine: “Vidjela su se samo dva oka.” Kad je razgovarao s nekim muškarcima nakon njihovog putovanja, našalio se s njima da izgledaju “genijalno” s dugim bradama. Sarmast kaže da su mu rekli da su tijekom tuširanja u Dohi, “vjerojatno svi bili zauzeti brijanjem”.
Sarmast i njegovi saveznici na terenu sada pokušavaju provesti sigurnu evakuaciju više od 180 članova zajednice ANIM-a, uključujući studente, zaposlenike i članove obitelji.
